Energy Independence

"Zabaleen" is the Arabic term for those visionary and enterprising people whose culture revolves around recycling. The Zabaleen are experts at "transforming one man's garbage into another man's gold" and aspire toward a net zero-waste economy. Applied and supported this could lead to true energy independence, not only by radically reducing our demand for "raw materials" and hard to extract natural resources but by recycling other less obvious phenomena and materials that are now wasted.

Friday, October 17, 2025

The Festival Food Waste Solution (German)

Die Lösung für Festival-Lebensmittelabfälle

T.H. Culhane, Ph.D.
Patel College of Global Sustainability, University of South Florida

Innovative Verwertung von Speiseresten auf Festivals: Ein Living-Lab-Ansatz für nachhaltiges Abfallmanagement

Das riesige Problem der Festival-Lebensmittelabfälle ist die „tiefhängende Frucht“ der Nachhaltigkeit — und kann unsere Parks grüner und fruchtbarer machen!

Das USF/HCC/PCGS/ArtistTree-Team „Food Waste to Fuel and Fertilizer“.

Nick Ewing schüttet zerkleinerte Festival-Speisereste auf eine Grasfläche am Rosebud Continuum Eco-Science Center.

In einer Welt wachsender Bedeutung von Nachhaltigkeit bietet die innovative Verwertung von Speiseresten auf Großveranstaltungen die Chance, Abfall zu reduzieren und die Umweltbilanz zu verbessern. Dieser Living-Lab-Ansatz wurde auf dem Oktoberfest in Tampa erprobt und nutzt US- und deutsche Technik, um Reste effizient zu zerkleinern und in den Kreislauf zurückzuführen.

Projektleitung

Dr. T.H. Culhane, Tasnim Diana — Patel College of Global Sustainability, Fulbright-Stipendiat*innen
Nick Ewing — ArtisTree Gardens, Tampa
Miguel Maysonet — Präsident, GLOBE USF

Methodik: Zwei In-Sink-Erator-Zerkleinerer unterschiedlicher Leistung; Nutzung von Spül-/Grauwasser; Einbindung in Biogas- und Kompostsysteme; Tests zur Entwässerung zur Reduktion von Gewicht und Volumen.

Ergebnisse: Zerkleinern beschleunigt die Zersetzung, mindert Gerüche und steigert die Komposteffizienz. Beteiligung des Personals und gemeinsame Vision erhöhen Motivation.

Diskussion: Ökologisch sinnvoll und sozial inspirierend; Potenzial für größere Geräte, effizientere Entwässerung und stärkere Community-Einbindung.

Zwei Jahrzehnte Entdeckungen: Die Reise des „Compost Companion“

Seit über 20 Jahren testen wir Küchenabfall-Zerkleinerer als „Compost Companion“ — eine einfache, saubere Lösung, um organische Abfälle ohne Gerüche in wertvolles Kompostmaterial zu verwandeln. Beobachtungen aus Deutschland, Portugal, Botswana, Nigeria, New York, Pennsylvania, Kalifornien, Florida und Brasilien zeigen: weniger Schädlinge, weniger Konflikte mit Wildtieren.

Multiplikatoreffekte: Wissen verbreiten; Leben weltweit verbessern. Wir haben es erlebt!

Kinderlicher Ekel → Umweltengagement

Als Kind in New York musste ich den Müll rausbringen: nasser, stinkender Beutel, Rauch aus der Müllverbrennung, stinkende Güterzüge zum Deponie-Transport… Dieser Ekel treibt mich bis heute an, diese Plage zu beenden.

Interkulturelles Verständnis: Zusammenarbeit auf Festivals fördert Empathie, Kreativität, Lernen.
Wissenschaftlich-technische Exzellenz: Biogas, Solar, ökologische Integration machen Abfall zu Ressourcen.
Sozial-ökologischer Wandel: nicht nur Reduktion von Abfällen, sondern Inspiration ganzer Gemeinschaften.

Boden schaffen, wo er am nötigsten ist

Fazit: Nachhaltiges Abfallmanagement auf Festivals ist möglich und wirksam; mit Verbesserungen skalierbar und ökonomisch wie ökologisch vorteilhaft.

Bodenbildung an Baumabläufen und auf einer Sandfläche.

Food-Festivals als Hebel für Veränderung

Food-Festivals sind ideal, um die einfache Lösung „Abfall → Energie & Dünger“ zu zeigen. Zerkleinern und Verwerten senkt Transport-/Entsorgungskosten und erzeugt Dünger für urbane Grünflächen. Noch stärker wirkt es, wenn Stände einen Teil der Einnahmen für grüne Oasen bereitstellen.

Lösung von Mensch-Wildtier-Konflikten durch Reduktion von Lebensmittelabfällen.

Eine Lösung gegen Mensch-Tier-Konflikte

In Botswana zeigte sich nach einem Pavian-Überfall: Einfache Technik kann Risiken für Mensch und Tier verringern. Ähnliche Experimente in Bärengebieten sind geplant — Boden und Lebensräume schaffen, Besucher und Festivals zu Ressourcen machen.

Ich übergebe die Fackel unserer Familienmission — eine nachhaltige, lebenswerte Welt — an meine Kinder.

„Ut Prosim“ — der innere Ruf zu dienen

Aus „unserem“ und „fremdem“ Müll Ressourcen zu machen, zeigt einfache Lösungen. Das Teilen dieser Techniken stiftet Gemeinschaft — und eine Berufung mit greifbaren Ergebnissen: die Beseitigung von Lebensmittelabfällen.

Insinkerator	Oktoberfest	Feed the Dragon

The Festival Food Waste Solution (English)

The Festival Food Waste Solution

T.H. Culhane, Ph.D.
Patel College of Global Sustainability, University of South Florida

Innovative Food-Waste Recovery at Festivals: a Living-Lab Approach to Sustainable Waste Management

The huge festival food-waste problem turns out to be sustainability’s lowest-hanging fruit — and it can make our parks greener and more fertile!

The USF/HCC/PCGS/ArtistTree Garden “Food Waste to Fuel and Fertilizer” Team.

Nick Ewing pours ground-up festival food waste into a patch of grass at the Rosebud Continuum Eco-Science Center.

In a world where sustainability and responsible resource use are ever more important, innovative recovery of food leftovers at major events offers an exciting opportunity to cut waste and shrink the footprint. This work presents a living-lab approach trialed at Tampa’s Oktoberfest, leveraging US/German technology to grind food scraps efficiently and return them to the cycle.

Project leadership team

Dr. T.H. Culhane, Tasnim Diana — Patel College of Global Sustainability, Fulbright Scholars
Nick Ewing — ArtisTree Gardens, Tampa
Miguel Maysonet — President, GLOBE USF

Methodology: Two different-power In-Sink-Erators were used to grind festival food waste. Grey/rinse water conserved resources, and the ground material was integrated into biogas and composting systems. Various de-watering techniques were tested to reduce weight and volume.

Results: Grinding accelerated decomposition, cut odors, and improved downstream composting efficiency. Staff participation and a shared vision boosted motivation and enthusiasm.

Discussion: The approach is environmentally sound and socially inspiring. Future improvements could include larger equipment, more efficient de-watering, and deeper community engagement.

Two Decades of Discovery: the Journey of the “Compost Companion”

For over twenty years we’ve experimented with kitchen waste grinders as a “Compost Companion” — a simple, clean way to turn organics into valuable compost material without bad smells. Observations from Germany, Portugal, Botswana, Nigeria, New York, Pennsylvania, California, Florida, and Brazil show the technique both removes pests and avoids wildlife conflict.

Multiplier effects: spread knowledge across communities; improve lives worldwide. We’ve seen it!

Childhood disgust → environmental commitment

As a kid in New York my job was “taking out the trash.” The wet, stinky bag tearing; the incinerator smoke; reeking freight trains hauling waste to landfills… That disgust still drives me to end this needless blight — for everyone, for good.

Cross-cultural understanding: working together at festivals fosters empathy, creativity, and learning.
Scientific & technical excellence: biogas, solar, and ecological integration turn waste into resources.
Social & environmental change: not just reducing waste — inspiring entire communities.

Create soil where it’s needed most

Conclusion: sustainable festival waste management is both possible and effective. With improvements, the approach can scale and deliver economic and environmental benefits.

Creating soil on tree drainage and a patch of sand.

Food festivals as levers for change

Food festivals offer a unique chance to spotlight the simple “waste → energy & fertilizer” solution. Grinding and valorizing leftovers cuts hauling/disposal costs and creates valuable fertilizer for urban greens. Impact grows when vendors dedicate a slice of revenue to green oases.

Solving the human/wildlife conflict caused by food waste.

A solution to human–wildlife conflict

In Botswana, after a baboon raid, we showed that simple techniques can reduce risks to both people and animals. We plan similar experiments in bear country — creating healthy soil and habitat, turning visitors and festivals into resources, not burdens.

I pass the torch of our family mission — a sustainable, livable world — to my children, so they can help build a future where there’s only one place for stinky trash: the past.

“Ut Prosim” — the inner call to serve

Turning “our trash and others’ trash” into resources reveals simple solutions. Sharing these techniques builds a caring community — and a vocation born of tangible results: eliminating food waste.

Insinkerator	Oktoberfest	Feed the Dragon

The Festival Food Waste Solution (French)

La solution pour les déchets alimentaires lors des festivals

T.H. Culhane, Ph.D.
Patel College of Global Sustainability, University of South Florida

Valorisation innovante des restes alimentaires en festival : une approche de laboratoire vivant pour une gestion durable des déchets

L’énorme problème des déchets alimentaires en festival s’avère être le « fruit le plus accessible » de la durabilité — et peut rendre nos parcs plus verts et plus fertiles !

Food waste team — The USF/HCC/PCGS/ArtistTree Garden “Food Waste to Fuel and Fertilizer” Team.

Nick Ewing pours ground up food waste — Nick Ewing verse les déchets de nourriture broyés sur une zone herbeuse au Rosebud Continuum Eco-Science Center.

Dans un monde où la durabilité et l’utilisation responsable des ressources prennent une importance croissante, la valorisation innovante des restes de nourriture lors de grands événements offre une occasion stimulante de réduire les déchets et de minimiser l’empreinte écologique. Ce travail présente une approche de laboratoire vivant testée à l’Oktoberfest de Tampa. L’objectif est de tirer parti des synergies entre technologies américaine et allemande pour broyer efficacement les restes alimentaires et les réintégrer dans le cycle.

L’équipe de pilotage du projet

Dr. T.H. Culhane, Tasnim Diana — Patel College of Global Sustainability, Boursier·ère·s Fulbright
Nick Ewing — ArtisTree Gardens, Tampa
Miguel Maysonet — Président, GLOBE USF

Méthodologie : Pendant le festival, deux broyeurs In-Sink-Erator de puissances différentes ont été utilisés pour réduire les restes alimentaires. De l’eau déjà utilisée a servi afin d’économiser les ressources, et le matériau broyé a été intégré à des systèmes de biogaz et de compostage. En outre, différentes techniques de déshydratation ont été testées pour réduire le poids et le volume.

Résultats : Le broyage des restes accélère leur décomposition, réduit les odeurs et améliore l’efficacité du compostage ultérieur. La participation du personnel du festival et la vision partagée ont renforcé la motivation et l’enthousiasme.

Discussion : Cette approche est à la fois pertinente sur le plan environnemental et socialement inspirante. Les améliorations futures pourraient inclure des équipements plus grands, des méthodes de déshydratation plus efficaces et une implication communautaire renforcée.

Deux décennies de découverte : le voyage du « Compost Companion »

Nous expérimentons depuis plus de vingt ans avec des broyeurs de déchets de cuisine en tant que « Compost Companion » — une solution simple et propre pour transformer les déchets organiques, sans mauvaises odeurs, en un précieux matériau de compost. Observations en Allemagne, Portugal, Botswana, Nigéria, New York, Pennsylvanie, Californie, Floride, Brésil : la technique élimine les nuisibles et évite les conflits avec la faune.

Effets multiplicateurs : diffuser les connaissances entre communautés ; améliorer des vies partout dans le monde. Nous l’avons constaté !

Le dégoût enfantin mène à l’engagement environnemental

Enfant à New York, ma tâche était de « sortir les poubelles ». Le sac humide et malodorant se déchirait, la fumée de l’incinérateur, les trains de déchets vers la décharge… Ce dégoût me pousse encore aujourd’hui à mettre fin à ce fléau — pour toujours et pour tous.

Compréhension interculturelle : travailler ensemble en festival stimule empathie, créativité, apprentissage.
Excellence scientifique et technique : biogaz, solaire, intégration écologique transforment les déchets en ressources.
Changement social et environnemental : au-delà de la réduction des déchets, inspirer des communautés entières.

Créer du sol là où on en a le plus besoin

Conclusion : la gestion durable des déchets en festival est possible et efficace. Avec des améliorations, l’approche s’étendra et apportera des bénéfices économiques et environnementaux.

Creating soil on tree drainage and a patch of sand.

Festivals gastronomiques comme leviers de changement

Les festivals culinaires offrent une occasion unique de sensibiliser à la solution simple « déchets → énergie et fertilisant ». Le broyage et la valorisation réduisent les coûts et créent un fertilisant précieux pour les espaces verts. L’impact grimpe si les stands allouent une part des revenus à des oasis vertes.

Une solution contre les conflits humains/faune

Au Botswana, après une incursion de babouins, nous avons montré qu’une technique simple peut réduire les risques pour humains et animaux. Test à étendre aux régions avec ours : créer du sol sain et des habitats, transformer visiteurs et festivals en ressources, pas en charges.

Je transmets la flamme de notre mission familiale — un monde durable et habitable — à mes enfants, pour qu’ils bâtissent un futur où les ordures malodorantes appartiennent au passé.

« Ut Prosim » — L’appel intérieur au service

Transformer « nos déchets et ceux des autres » en ressources révèle des solutions simples. En partageant ces techniques, on sent une communauté bienveillante — et une vocation née de résultats tangibles : éliminer les déchets alimentaires.

Insinkerator	Oktoberfest	Feed the Dragon

The Zabaleen ethic

There is no such thing as "garbage". Nothing should be wasted. A Zabaleen looks around him or her and asks, "what new use or value can I find in this object, this environment, this moment." The Zabaleen ethic, if properly applied and supported, could lead to true energy independence by making use not only of what we traditionally call "trash" but of other wasted commodities: embedded solar radiation found in light, heat, wind, hydrological cycles, geothermal mass and biomass and from the synergistic behavior of microbes, plants, fungi and non-human animals. We can all be Zabaleen...